Die Aditya Prakash Collection: Sitzgelegenheiten für Gespräche

Aditya Prakash wurde 1924 im nordindischen Muzaffarnagar geboren und absolvierte seine Architekturausbildung in London. Er arbeitete als Juniorarchitekt im Chandigarh Capital Büro unter Le Corbusier und Pierre Jeanneret. Seine späteren Arbeiten spiegelten die modernistischen Ideale wider, die er in diesen frühen Ausbildungsjahren verinnerlicht hatte. Neben Achyut Kanvinde und BV Doshi wird Praksh oft als einer der ersten modernistischen Architekten Indiens bezeichnet. Trotz seines Rufs ist jedoch vieles über sein Werk unbekannt, darunter auch seine Experimente im Möbelbau – ausgestellt in der Aditya Prakash Collection von Phantom Hands.

Aufbau eines unabhängigen Indiens

Im Jahr 1950 wurde Le Corbusier , damals als Genie der Moderne verehrt, von der Regierung des gerade erst befreiten Indiens mit dem Entwurf einer „modernen neuen Stadt“ beauftragt – Chandigarh . Die Stadt war das Traumprojekt von Indiens erstem Premierminister Jawaharlal Nehru und sollte Modernität, Rationalität und die urbanen Zukunftshoffnungen des Landes verkörpern.

Le Corbusier kam als Architekturberater an Bord. Pierre Jeanneret , Maxwell Fry und Jane Drew schlossen sich ihm als leitende Architekten an. Eine Gruppe indischer Ingenieure und Nachwuchsarchitekten wurde direkt ihrer Aufsicht unterstellt.

Die Ernennung dieser letzten Gruppe hatte strategische Gründe. Chandigarh sollte nicht nur ein Symbol für den Ethos eines unabhängigen Indiens sein, sondern auch ein fruchtbarer Nährboden für junge indische Fachkräfte. Diese Männer, die vor Ort von Größen wie Le Corbusier ausgebildet wurden, sollten ihm später beim Aufbau Indiens helfen.

Zu dieser jungen Gruppe gehörte auch der 28-jährige Architekt Aditya Prakash. Prakash zog kurz nach der Unabhängigkeit Indiens nach London, um am London Polytechnic (heute Bartlett ) zu studieren. Zuvor war er am Delhi Polytechnic (heute School of Architecture and Planning) eingeschrieben.

Im Jahr 1951, kurz bevor er als Juniorarchitekt zum Chandigarh Capitol Project- Team stieß, wurde er ARIBA (Associate of the Royal Institute of British Architects ). Prakash blieb ein Jahrzehnt lang, von 1952 bis 1962, in dieser Funktion im Architekturbüro von Chandigarh. Während dieser Zeit entwarf er eine Reihe bedeutender Gebäude in der ganzen Stadt, darunter die Bezirksgerichte in Sektor 17, das Tagore and Neelam Theatre und das

Möbel als Gebäudedetail

Es war üblich, dass die Möbel in jedem Stadtgebäude im Architekturbüro in Chandigarh entworfen wurden. Die Logik war einfach: Geld war knapp, und die Herstellung von Möbeln vor Ort, mit lokalen Materialien und Arbeitskräften war günstiger als der Kauf von Fertigmöbeln.

Darüber hinaus konnte die sorgfältig ausgearbeitete Ästhetik der Stadt über alle Viertel hinweg, über die gebaute Umwelt hinaus, sogar in Innenräumen beibehalten werden. In den Händen der Architekten wurden die Möbel zu einem Gebäudedetail, zur Infrastruktur .

Wie die meisten seiner Kollegen orientierte sich Prakash bei seinen Möbelentwürfen stark an den Arbeiten von Jeanneret und Charlotte Perriand , passte sie aber dem Kontext von Chandigarh an. Zu den öffentlichen Möbeln, die er entwarf, gehörten die Stühle für das Tagore-Theater, das 1961 anlässlich des 100. Geburtstags von Rabindranath Tagore errichtet wurde. Als langjähriger Theaterliebhaber hatte Praksh sich vorgenommen, die Stühle im 600 Plätze fassenden Zuschauerraum bequem zu gestalten, „aber nicht so bequem, dass die Zuschauer einnicken könnten“. Den Plan für die Stühle entwarf er an einer Tafelwand in seinem Büro. Die meisten anderen Möbel, die er während des Auftrags entwarf, wurden ebenfalls maßstabsgetreu gezeichnet und einer strengen Prüfung unterzogen, bevor sie mit Hilfe eines Schreiners ausgeführt wurden.

Aditya Prakash Kollektion von Phantom Hands

Neben öffentlichen Möbeln für Chandigarh entwarf Prakash auch Dinge für seinen privaten Gebrauch. Tische, Esszimmerstühle, Eckhocker, Sitzgelegenheiten für draußen und sogar einen Schminktisch. Fast alle davon entsprachen dem Mid-Century-Modern-Stil, der zum Synonym für Chandigarh wurde.

Als das Team von Phantom Hands Anfang 2021 mit der Idee spielte, Prakashs Möbel neu zu bearbeiten, konzentrierten sie sich auf diese Wohnstücke. Nach Gesprächen mit seinem Sohn, dem Architekten und Architekturhistoriker Vikramaditya Prakash , entschieden sie sich für drei Stücke: einen hölzernen Loungesessel, einen Esszimmerstuhl und einen einzigartigen Stuhl aus gebogenem Metall mit Jutesitz, den „Continuous Line“-Stuhl.

Anders als die anderen Stücke wurde der „Continuous Line Chair“ im Freien verwendet. „Meine Mutter bestand darauf, dass wir ihn nicht ins Haus mitnehmen“, erklärte Vikram lachend. Der markante Stuhl wurde durch wiederholtes Biegen und Schweißen einer einzigen 5-mm-Stahlstange hergestellt. Mit seiner geflochtenen Jutesitzfläche vereinte er zwei unbekannte indische Handwerkstraditionen – Metallverarbeitung und Weben.

„Damals gingen Stuhlweber von Tür zu Tür und suchten nach Arbeit“, sagt Vikram und erinnert sich an seine Kindheit in Chandigarh. „Das war vor der Plastikflut, also arbeiteten sie hauptsächlich mit Jute und Rohr.“

Obwohl Metall eine Abkehr von den typischen Materialien der Chandigarh-Möbelszene darstellte, war es nichts Außergewöhnliches für Aditya Prakash. Zuvor hatte er auch klappbare Betten aus Metallrohren entworfen. „Wir nutzten diese im Sommer, wenn wir normalerweise draußen schliefen“, erzählte Vikram. Tagsüber wurden die Betten zusammengeklappt und auf dem Fensterbrett gestapelt, sagte er.

Die durchgehende Linie

Der Name „Continuous Line“ stammt aus Vikrams Buch über seinen Vater. Seine Bedeutung in Aditya Prakashs Geschichte ergibt sich aus dem scheinbar künstlerischen Impuls des Architekten, Formen buchstäblich mithilfe einer einzigen durchgehenden Linie zu erzeugen. „Immer wieder“, schreibt Vikram, „kehrte Prakash zu dieser einen durchgehenden, sich windenden und drehenden Linie zurück, um Kunst zu schaffen, geometrische Proportionen zu erforschen und sogar Möbel zu entwerfen.“

Seine vielfältigen Interessen führten ihn häufig über die Grenzen seiner Disziplin hinaus. Doch das schreckte Prakash nicht ab. Geprägt von den Werten der Aufklärung des frühen 20. Jahrhunderts betrachtete er alle Aspekte seiner Arbeit als „vielfältige Dimensionen einer einzigen Suche“. Dies, schreibt Vikram, sei die „einzige Linie“ seines Lebens gewesen.

Prakash war von 1951 bis 1989 ein bezahlter Regierungsbeamter. Er wurde vier Jahre nach Indiens Unabhängigkeit ernannt, als die Republik gerade erst Fuß fasste und lernte, auf die Beine zu kommen. Sein Status als Staatsangestellter verlieh ihm ein Gefühl tiefer Verantwortung. Unter Nehrus Führung verstanden Modernisten wie er ihre Aufgabe als nichts Geringeres, als den Traum einer neuen, postkolonialen, souveränen Nation zu verwirklichen. Die Begeisterung der indischen Unabhängigkeitsbewegung war noch immer spürbar, und die individualistischen Ideale von Identität und Autorschaft erschienen angesichts eines historischen Moments, der weit über das eigene Ich hinausging, zu trivial.

Die Neugestaltung von Prakashs Möbeln ist ein Versuch, seinem Werk eigenständige Anerkennung zu verschaffen. Symbolisch gesehen ist es auch ein Versuch, die Arbeit vieler anderer wie ihm zu würdigen, deren individuelle Anstrengungen dazu beitrugen, einen kollektiven Traum zu verwirklichen. Die Hervorhebung solcher Arbeiten ist entscheidend. Sie trägt dazu bei, Narrative rund um Indiens modernistische Embleme zu dezentrieren, von denen viele weiterhin als Produkt des einzigartigen Genies europäischer Persönlichkeiten wie Le Corbusier und Pierre Jeanneret verstanden werden.

Die Anerkennung der Rolle, die die Arbeit und der Einfallsreichtum der lokalen Akteure bei der Entstehung dieser Embleme gespielt haben, verändert unsere Beziehung zu ihnen. Wir können sie nicht nur für uns beanspruchen, sondern sie auch als unser Erbe betrachten, als einen wichtigen Teil der Geschichte unseres Landes, den es zu bewahren gilt.

Das Erbe zurückgewinnen

2008 wurde Aditya Prakashs Tagore-Theater abgerissen und durch ein renoviertes Gebäude ersetzt. Ein zweites von ihm entworfenes Theater war zuvor bereits abgerissen worden. Mehrere weitere Werke Prakashs, viele davon kulturelle Wahrzeichen in Chandigarh, laufen Gefahr, ebenfalls zerstört zu werden.

Manche würden sagen, die modernistische Epoche, der Prakash angehörte, sei längst vorbei. Wie die damals errichteten Gebäude sind auch seine Ideale unter dem Wind des Wandels zerbröckelt. Doch es ist nicht nur die architektonische Entropie, die das Erbe von Menschen wie ihm gefährdet. „Viele Bauwerke aus den 1950er, 60er und 70er Jahren – und nicht nur die von Prakash – wurden bereits zerstört und durch die neuesten Ikonen der Globalisierung ersetzt“, schreibt Vikram. „Das Problem ist nicht nur das Alter und die potenzielle Überholtheit der Bauwerke, sondern auch eine von starken nationalistischen Kräften geschürte Feindseligkeit gegenüber der Nehru-Ära und ihren Werten.“

Es mag sich lohnen, die ursprünglichen Absichten des gerade unabhängig gewordenen Indiens – die Werte, die Prakash und andere mit ihren Entwürfen zu vertreten versuchten – zu diesem Zeitpunkt noch einmal zu hinterfragen. Könnten diese neu bewertet und über akademischen Dialog oder polemische Kritik hinaus neu aufgegriffen werden? Diese Frage stellt die Aditya Prakash Collection von Phantom Hands. Ein paar alte Stühle, neu aufbereitet für den heutigen Kontext und die heutige Sensibilität, scheinen ein guter Ausgangspunkt für eine solche Diskussion zu sein.