Ilmari Tapiovaara wurde 1914 in Hämeenlinna (Finnland) geboren und lebte mit seinen 12 Geschwistern in einem Haus. Schon in jungen Jahren hatte Tapiovaara engen Kontakt zur Natur, da seine Familie in der Forstwirtschaft tätig war; sein Vater war Förster und sein Großvater Tischler. Die Familie verbrachte die Sommer auf dem Land in Finnland, und dieser Wert blieb ein wichtiger Wert, der sich durchgängig in der Arbeit des Designers widerspiegelte. Wie Tapiovaara einmal sagte: „Die Natur ist das beste und engste Handbuch für den Industriedesigner. “

Ilmari Tapiovaara ist international bekannt und hat einen Teil seiner beruflichen Laufbahn der Lehre in den USA und in Finnland gewidmet. Die Eckpfeiler seiner Arbeit waren Respekt vor der Natur und den Materialien, die sie bietet, sein breites Spektrum an Designtechniken und ein Schwerpunkt auf Philosophie. Tapiovaara betrachtete Philosophie als grundlegend für den Designer, da Design ohne ideologische Grundlage bedeutungslos sei.

Mit seiner Einfachheit und Akribie legte Ilmari Tapiovaara den Grundstein des finnischen Industriedesigns.