Ilmari Tapiovaara est né à Hämeenlinna (Finlande) en 1914 et partageait le même foyer avec ses douze frères et sœurs. Dès son plus jeune âge, Tapiovaara était en contact étroit avec la nature, sa famille exerçant des métiers liés à la foresterie ; son père était garde forestier et son grand-père ébéniste. La famille passait les étés dans la campagne finlandaise, une valeur essentielle qui est restée présente dans le travail du designer. Comme l'a dit Tapiovaara : « La nature est le manuel le plus précieux et le plus proche du designer industriel. » De renommée internationale, Ilmari Tapiovaara a consacré une partie de sa carrière à l'enseignement aux États-Unis et en Finlande. Les pierres angulaires de son travail étaient le respect de la nature et des matériaux qu'elle fournit, sa vaste gamme de techniques de design et l'importance accordée à la philosophie. Tapiovaara considérait la philosophie comme fondamentale pour le designer, car sans fondement idéologique, le design était dénué de sens. Simple et méticuleux, Ilmari Tapiovaara a posé les bases du design industriel finlandais.